¿Qué es la esclerosis múltiple?
La esclerosis múltiple (EM) es un problema de salud a largo plazo del sistema nervioso, que afecta específicamente el cerebro y la médula espinal. El sistema nervioso está formado por fibras nerviosas que transportan impulsos eléctricos. Estas fibras nerviosas están envueltas en un tejido graso llamado mielina. La mielina vendría a ser algo así como la aislación en los cables eléctricos. En aquellas personas que tienen EM, la mielina se daña y las señales nerviosas se vuelven más lentas o se bloquean. Esto quiere decir que, en las personas que tienen EM, las señales entre el cerebro y el resto del cuerpo se pueden interrumpir.
Los síntomas de la EM pueden ser leves o graves. Los síntomas varían de persona a persona y pueden incluir neuralgia, entumecimiento en las manos, pies o piernas, incontinencia urinaria o estreñimiento. Algunos pacientes pueden llegar a tener síntomas más graves, como la pérdida de la capacidad de ver claramente, escribir, hablar o caminar. Muchas personas con EM no se vuelven severamente discapacitadas, y la mayoría tiene una esperanza de vida normal o casi normal.
Más de 2.3 millones de personas en todo el mundo tienen EM. La EM afecta más a las mujeres que a los hombres. Con mayor frecuencia, la enfermedad se suele diagnosticar entre los 15 y los 50 años. La evolución de la enfermedad se describe como recaídas, remisión o progresión. Sin embargo, la evolución de la EM muy pocas veces es predecible para un solo paciente. Los investigadores no tienen una noción completa de qué causa la esclerosis múltiple o por qué es tan difícil decidir la velocidad de progresión. Los estudios realizados muestran que ciertos factores ambientales y genéticos pueden hacer que ciertas personas sean más propensas a contraer la enfermedad. Un aspecto positivo es que hay muchos medicamentos disponibles para retrasar la progresión de la enfermedad.
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